Meta Platforms ha appena perso un’importante battaglia legale che potrebbe ridisegnare il modo in cui operano le società di social media. La Corte Suprema Giudiziaria del Massachusetts ha stabilito venerdì che Meta deve affrontare una causa statale secondo cui l’azienda avrebbe deliberatamente progettato Instagram per creare dipendenza nei minori. La sentenza aggira le tutele della Section 230 — la legge federale che ha protetto i giganti tecnologici dalla responsabilità per decenni.
Non si tratta di un caso isolato. È la punta di un iceberg che potrebbe costare a Meta miliardi.
I danni legali finora
La sentenza del Massachusetts arriva dopo un periodo brutale per l’ufficio legale di Meta. In New Mexico, l’azienda è stata colpita da una sanzione di 375 milioni di dollari. In California, Meta e Alphabet insieme hanno affrontato un verdetto per negligenza da 6 milioni di dollari. E altri 34 Stati stanno portando avanti analoghe rivendicazioni federali contro l’azienda.
L’accusa centrale in tutti questi casi è la stessa: la ricerca interna di Meta dimostrava che Instagram era dannoso per la salute mentale degli adolescenti, e l’azienda non solo ha ignorato i risultati ma ha attivamente progettato funzionalità per massimizzare il coinvolgimento tra i minori — pur sapendo che avrebbe causato danni.
Perché questo è importante per gli investitori
Il titolo Meta è in rialzo di meno dell’1% nella giornata, il che suggerisce che il mercato — controlla il BMInsider Fear & Greed Index per il sentiment attuale — non apprezza ancora appieno la portata di questa esposizione legale. Ma considera i conti: se anche solo la metà delle 35 cause statali si concludesse con sanzioni simili ai 375 milioni di dollari del New Mexico, si tratterebbe di 6,5 miliardi di dollari di sole multe — prima di qualsiasi potenziale regolamentazione federale.
Il rischio maggiore non sono le multe. È il potenziale di modifiche forzate al prodotto. Se i tribunali imporranno come deve funzionare l’algoritmo di Instagram, come i contenuti vengono raccomandati ai minori o quanto tempo gli utenti giovani possono trascorrere sulla piattaforma, ciò inciderà direttamente sui ricavi pubblicitari di Meta — che rappresentano il 97% dei ricavi totali dell’azienda.
La tesi rialzista esiste ancora
Nonostante i venti contrari sul piano legale, gli investimenti di Meta nell’IA stanno dando frutti. La partnership dell’azienda con CoreWeave su un accordo di cloud computing da 21 miliardi di dollari annunciato questa settimana segnala che Meta fa sul serio riguardo al potenziamento della propria infrastruttura di IA. Il titolo viene scambiato a circa 20 volte gli utili attesi — economico per un’azienda che cresce in ricavi a oltre il 15% l’anno.
Mark Zuckerberg ha già sopravvissuto a minacce esistenziali — lo scandalo Cambridge Analytica, le modifiche alla privacy di iOS, la scommessa sul metaverso che ha bruciato 50 miliardi di dollari. Ogni volta il mercato ha dato Meta per finita, e ogni volta il titolo si è ripreso. Ma 35 cause statali simultanee che prendono di mira il prodotto principale sono diverse da qualsiasi cosa accaduta in precedenza.
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